शादी करनी है तो सांप नचा के दिखाओ

बांदा। उनके बच्चे भी खेलते हैं मगर जहरीले सांप और बिच्छुओं के संग। स्कूल का मुंह देखना अभिशाप है लेकिन पांच साल के बच्चों को 'सांप की पिटारी" व 'बीन" थमा दिया जाता है। बाल विवाह की प्रथा है और सांप नचाने व बीन बजाने की कला का प्रदर्शन ही शादी की शर्त है। हम बात कर रहे हैं सपेरा समाज की।

उत्तर प्रदेश में इलाहाबाद और कौशांबी से सटे शंकरगढ़ इलाके के कंचनपुर व तालापार सहित दर्जन गांवों में बसे सपेरे अंधविश्वास व रुढ़िवादी परंपराएं के साथ जी रहे हैं। गरीबी और लाचारी का दंश झेल रहे सपेरों के लिए पैतृक पेशा ही आजीविका का एक मात्र साधन है। उनके पास जमीन का एक टुकड़ा भी नहीं है और आशियाने के नाम पर घास-फूस की झोपड़ी ही गुजर बसर के लिए काफी है।

सरकारी योजनाओं के नाम पर सिर्फ राशन कार्ड थमा दिया गया है। नौनिहाल बच्चों को स्कूल भेजने के बजाय पांच साल की उम्र में ही सांप पकड़ने, नचाने व बीन बजाने की कला सिखाना माता-पिता का असल कर्तव्य माना जाता है। इन बच्चों के खिलौने भी जहरीले सांप-बिच्छू ही हैं।

सपेरों की सामाजिक समझ का आलम ये है कि अगर कोई थोड़ा-सा पढ़-लिख जाता है तो बुजुर्ग उसे हेय दृष्टि से देखते हैं। हर सपेरा यही जानता है 'पढ़े-लिखे कुछ न होए, सांप नचा तो पैसा होय।" सपेरा समाज को घुमंतू और खाना बदोश जाति में गिना जाता है।

बाल विवाह की परंपरा सिर चढ़ कर बोलती है। सात से आठ साल की उम्र में ही शादी तय हो जाती है। बरीक्षा की रस्म में तमाम बुजुर्गों की मौजूदगी में वर को सांप नचाने व बीन बजाने की कला का प्रदर्शन करना होता है। इस कला से संतुष्ट होने पर ही कन्या पक्ष शादी के लिए राजी होता है। विवाह मंडप में वर-वधू को बुजुर्ग के हाथ शराब पिलाने की अनूठी परंपरा है।

प्राथमिक विद्यालय बिमरा में इसी सपे समाज का एक युवक राजेशनाथ शिक्षा मित्र है। राजेशनाथ का कहना है कि बुजुर्ग रुढ़िवादी परंपराओं से छुटकारा नहीं चाहते और जब समझाने का प्रयास किया जाता है तो ताने सुनने को मिलते हैं। समाजसेवी रामपाल का कहना है कि सपेरों के बीच शैक्षणिक व सामाजिक माहौल बनाया जा रहा है। अब कुछ सुधार के आसार दिखाई देने लगे हैं।