अग्नि परीक्षा: मनमोहन सिंह द्वारा 1991 के केन्द्रीय बजट का बचाव

1991 में, भारत को एक गंभीर वित्तीय संकट का सामना करना पड़ा, जिसके कारण नव नियुक्त वित्त मंत्री, मनमोहन सिंह, ने महत्वपूर्ण आर्थिक सुधारों की शुरुआत की। ये सुधार प्रधानमंत्री पी.वी. नरसिम्हा राव के नेतृत्व में प्रस्तुत संघीय बजट का हिस्सा थे। सिंह का बजट भारत को निकट दिवालियापन से बचाने और इसे वैश्विक शक्ति बनने के रास्ते पर लाने का लक्ष्य था।

सिंह के बजट को उनकी पार्टी के अंदर से ही विरोध का सामना करना पड़ा। 25 जुलाई, 1991 को, उन्होंने अपने प्रस्तावों को स्पष्ट करने और सटीक संचार सुनिश्चित करने के लिए एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में अप्रत्याशित रूप से उपस्थिति दर्ज कराई। बजट में उर्वरक, पेट्रोल और एलपीजी की कीमतें बढ़ाने जैसे विवादास्पद उपाय शामिल थे। सिंह ने इसे "मानवीय चेहरे वाला बजट" बताया और इसकी आवश्यकता का बचाव किया।

प्रधानमंत्री राव ने कांग्रेस के सदस्यों के बीच बेचैनी का एहसास किया और 1 अगस्त, 1991 को कांग्रेस संसदीय दल (सीपीपी) की बैठक बुलाई। राव ने पार्टी के सदस्यों को अपनी चिंताओं को स्वतंत्र रूप से व्यक्त करने की अनुमति दी, जबकि सिंह अकेले आलोचनाओं का सामना कर रहे थे। सीपीपी की बैठकें 2 और 3 अगस्त को जारी रहीं, जिसमें राव पूरे समय मौजूद रहे।

इन बैठकों के दौरान, केवल दो सांसद, मणि शंकर अय्यर और नाथूराम मिर्धा ने सिंह के बजट का समर्थन किया। अय्यर ने तर्क दिया कि बजट वित्तीय संकट को दूर करने के लिए राजीव गांधी के दृष्टिकोण के अनुरूप है। पार्टी के दबाव के बावजूद, सिंह उर्वरक की कीमतों में प्रस्तावित 40% की वृद्धि को घटाकर 30% करने पर सहमत हो गए, जबकि एलपीजी और पेट्रोल की कीमतों में वृद्धि बरकरार रखी।

6 अगस्त को लोकसभा में सिंह के बयान को अंतिम रूप देने के लिए 4 और 5 अगस्त को राजनीतिक मामलों पर मंत्रिमंडल समिति की बैठक हुई। बयान में कीमतों में वृद्धि को वापस लेने का उल्लेख नहीं किया गया, लेकिन छोटे और सीमांत किसानों के हितों की रक्षा पर जोर दिया गया। इस समझौते ने सरकार और पार्टी दोनों को जीत का दावा करने की अनुमति दी।

जयराम रमेश की पुस्तक "टू द ब्रिंक एंड बैक: इंडियाज 1991 स्टोरी" इन घटनाओं पर अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। रमेश इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि कैसे सिंह के सुधार राजनीतिक अर्थव्यवस्था का सर्वोत्तम उदाहरण थे, जो पारस्परिक लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए सरकार और पार्टी के बीच सहयोग को प्रदर्शित करते हैं।