सेरेना विलियम्स ने 44 वर्ष की आयु में विंबलडन में एकल प्रतियोगिता में वापसी की।

सेरेना विलियम्स लगभग चार साल के अंतराल के बाद विंबलडन में पेशेवर टेनिस में अपनी बहुप्रतीक्षित वापसी के लिए तैयार हैं। ऑल इंग्लैंड क्लब ने 23 बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन की एकल प्रतियोगिता में भागीदारी की पुष्टि की, उन्हें अंतिम वाइल्ड कार्ड प्रवेश दिया। 44 वर्षीय विलियम्स अपनी बहन वीनस के साथ युगल में भी प्रतिस्पर्धा करेंगी।

यह घोषणा प्रतिष्ठित ग्रास-कोर्ट टूर्नामेंट शुरू होने से ठीक आठ दिन पहले आई। विंबलडन ने सोशल मीडिया पर खबर साझा की, जबकि डब्ल्यूटीए टूर ने विलियम्स की वापसी के प्रतिष्ठित स्वरूप पर टिप्पणी की। महिलाओं के एकल वाइल्ड कार्ड की आठवीं और अंतिम जगह विलियम्स के भाग लेने का फैसला करने तक उनके लिए खुली रखी गई थी।

विलियम्स एकल खेल के लिए अपनी तैयारी को लेकर अनिश्चित थीं, खासकर बर्लिन में हाल ही में युगल में हार के बाद। उन्होंने पत्रकारों से अपनी शंकाएं व्यक्त कीं और अपनी युगल साथी कैरोलिना मुचोवा से इनपुट मांगा। अंततः, विलियम्स ने चुनौती स्वीकार करने और एकल प्रतियोगिता में वापसी करने का फैसला किया।

विलियम्स का आखिरी एकल मैच 2022 यूएस ओपन में अज्जा तोम्लजानोविक से तीसरे दौर की हार थी। उस समय, उन्होंने "सेवानिवृत्त" शब्द का प्रयोग करने से परहेज किया, इसके बजाय कहा कि वह टेनिस से दूर विकसित हो रही हैं। तब से, उन्होंने 2023 में अपनी दूसरी बेटी का स्वागत किया है।

अपने शानदार करियर के दौरान, विलियम्स ने वीनस के साथ सात विंबलडन एकल खिताब और 14 ग्रैंड स्लैम युगल खिताब जीते हैं। उन्होंने 2012 लंदन ओलंपिक में, जो विंबलडन में आयोजित हुआ था, एकल और युगल दोनों में स्वर्ण जीतकर एक उल्लेखनीय उपलब्धि भी हासिल की।

2022 में विंबलडन में अपनी सबसे हालिया उपस्थिति में, विलियम्स को पहले दौर में हारमनी टैन ने हराया था। यह ऑल इंग्लैंड क्लब में इससे पहले की प्रतियोगिता से चोट के कारण जल्दी सेवानिवृत्त होने के बाद उनका पहला मैच था।

विलियम्स ने हाल ही में क्वींस क्लब में विक्टोरिया एमबोको के साथ एक युगल मैच जीता था, लेकिन एमबोको के घुटने की चोट के कारण उन्हें हटना पड़ा। बर्लिन में, विलियम्स और मुचोवा एक अन्य युगल मैच में गिउलियाना ओल्मोस और एरिन रूटलिफ से हार गए थे।

फिलहाल, विलियम्स ने विंबलडन से पहले किसी भी ग्रास-कोर्ट ट्यून-अप टूर्नामेंट में प्रवेश नहीं किया है। वह शुक्रवार को एकल ड्रॉ की घोषणा होने पर अपने पहले दौर के प्रतिद्वंद्वी का पता लगाएंगी। युगल में नंबर 593 पर रैंकिंग होने के बावजूद, विलियम्स की लंबी अनुपस्थिति के कारण वर्तमान में कोई एकल रैंकिंग नहीं है।

रैंकिंग की यह कमी का मतलब है कि वह विंबलडन के शुरुआती दौर में गत चैंपियन इगा स्वियाटेक या विश्व नंबर 1 आर्यना सबालेंका जैसे शीर्ष खिलाड़ियों का सामना कर सकती हैं।

With inputs from PTI