राकेश कुमार तीरंदाजी स्पर्धा में एक अंक से पैरालिंपिक कांस्य पदक से चूके

विश्व के नंबर वन धनुर्धर राकेश कुमार का पैरालंपिक में प्रभावशाली प्रदर्शन रविवार को पुरुषों की कंपाउंड ओपन तीरंदाजी स्पर्धा के कांस्य पदक के प्ले-ऑफ में चीन के मौजूदा चैंपियन हे झिहाओ से मामूली अंतर से हार के बिना पदक के साथ समाप्त हो गया। जम्मू के 39 वर्षीय राकेश, जो 2009 में रीढ़ की हड्डी में चोट लगने के बाद से व्हीलचेयर पर हैं, के पास छह तीर शेष रहते हुए एक अंक की मामूली बढ़त थी।

हालांकि, राकेश ने अंतिम से पहले के अंत में दो अंक गंवा दिए, जिससे टोक्यो पैरालंपिक चैंपियन झिहाओ को गति मिल गई। झिहाओ ने लगातार छह 10 अंक हासिल किए, जिसमें तीन तीर बुलसे के करीब थे, जिससे 117-116 से जीत हासिल हुई। हरविंदर सिंह पैरालंपिक तीरंदाजी में भारत के एकमात्र पदकधारी हैं, जिन्होंने टोक्यो खेलों में कांस्य पदक जीता था।

सेमीफाइनल में, राकेश ने चीन के ऐ शिनलियांग के खिलाफ संघर्ष किया, दो अंकों से हार गए। धीमी शुरुआत के बावजूद और छह तीर शेष रहते हुए तीन अंकों से पीछे रहने के बावजूद, राकेश ने कड़ी मेहनत की लेकिन अंतिम दो अंकों में दो अंक गंवा दिए। शिनलियांग ने राकेश पर लगातार तीसरी जीत 145-143 के स्कोरलाइन के साथ हासिल की।

राकेश का अभियान टोक्यो पैरालंपिक क्वार्टर फाइनल में इसी तरह समाप्त हो गया था, जिसमें एक चीनी तीरंदाज से समान स्कोर से हार गए थे। इससे पहले, राकेश ने क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए विश्व के नंबर 2 केन स्वागुमिलंग (इंडोनेशिया) को 144-144 10-8 से मात दी थी। उल्लेखनीय शांतता का प्रदर्शन करते हुए, उन्होंने कनाडा के काइल ट्रेम्बले को एक रोमांचक शूट-ऑफ में मात दी, जिसमें स्कोर 144-144 से बराबर थे।

राकेश की ट्रेम्बले के खिलाफ धीमी शुरुआत हुई, नौ तीरों के बाद दो अंकों से पीछे थे। हालांकि, उन्होंने चौथे अंत में तीन परफेक्ट 10 हासिल किए, जिससे 116-115 से मामूली बढ़त मिली। नाटक तेज हो गया जब राकेश चौथे अंत में एक अंक से हार गए, ट्रेम्बले ने दो 10 शूट किए और उनका अंतिम तीर केंद्र के करीब लगा।

स्कोर फिर से 144-144 से बराबर थे क्योंकि एक और शूट-ऑफ हो गया। क्वार्टर फाइनल में इंडोनेशियाई तीरंदाज के विपरीत, ट्रेम्बले ने 10-रिंग को खोज निकाला। बेफिक्र होकर, राकेश ने एक गहरी सांस ली और अपने तीर को ट्रेम्बले के तीर की तुलना में बुलसे से केवल 3 मिमी करीब रखा, जो बुलसे से 29.55 मिमी पर था।

शीर्ष दो विश्व-रैंक वाले तीरंदाजों के बीच पहले के एक मैच में, राकेश ने केन स्वागुमिलंग को हराने के लिए एक गलती को दूर किया। एक अंक की मामूली बढ़त बनाए रखते हुए, उन्हें पांचवें अंत में जीत हासिल करने के लिए नौ अंकों के अंतिम तीर की जरूरत थी, लेकिन वे आठ अंकों की लाल-रिंग पर फिसल गए। पांचवें अंत में 15 तीरों के बाद दोनों तीरंदाज 144-144 से बराबर थे।

आगामी शूट-ऑफ में, राकेश ने अपने नसों को नियंत्रित किया और एक परफेक्ट 10 शूट किया जबकि केन ने आठ हासिल किए। केन ने पहला अंत 30 में से 30 शूट करके एक परफेक्ट प्रदर्शन करते हुए पीछे से शुरुआत करते हुए, राकेश ने तीन 10-शूट किए जबकि केन केवल 28 अंक ही बना सके, जिससे राकेश को एक अंक की बढ़त मिल गई।

तीसरे और चौथे अंत में दोनों तीरंदाजों ने एक-एक अंक गंवाए क्योंकि राकेश ने अपनी मामूली बढ़त बनाए रखी, लेकिन निर्दिष्ट पांच अंकों के अपने अंतिम तीर पर फिसल गया। भारतीय ने पिछले साल एशियाई पैरा चैंपियनशिप में व्यक्तिगत और मिश्रित टीम स्पर्धाओं में स्वर्ण पदक जीते थे और विश्व पैरा चैंपियनशिप में मिश्रित टीम का स्वर्ण पदक भी हासिल किया था।

राकेश का सफर 2009 में रीढ़ की हड्डी में चोट लगने के बाद शुरू हुआ। यह महसूस करने के बाद कि वह जीवन भर के लिए व्हीलचेयर पर रहेंगे, वह डिप्रेशन में डूब गया। कटरा में श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड में अपने तीरंदाजी कोच कुलदीप वेदवान से मिलने के बाद उनके जीवन में एक नया मोड़ आया।

ओपन वर्ग में, तीरंदाज 50 मीटर की दूरी पर 80 सेमी के पांच-रिंग लक्ष्य पर बैठे हुए स्थिति से शूट करते हैं, जो 10-6 अंकों के बैंड से बना है।