सिएटल के युवा गैर-लाभकारी संगठन ने प्रतिबंधित सोमाली रेफरी के समर्थन में विश्व कप के टिकट लौटा दिए।

एपी अली अब्दुल्ला, एक पूर्व अर्ध-पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ी और सोमाली शरणार्थी, तब उत्साहित थे जब उनकी अफ्रीकी युवा खेल अकादमी को सिएटल में विश्व कप के राउंड ऑफ़ 16 मैच के लिए 20 मुफ्त टिकट मिले। $1,000 प्रत्येक के मूल्य वाले ये टिकट अकादमी के युवाओं, जिनमें से कई निम्न-आय वाले, अप्रवासी परिवारों से आते हैं, के लिए एक दुर्लभ अवसर थे।

हालांकि, यह उत्साह तब कम हो गया जब अमेरिका ने उमर आर्टन, विश्व कप में रेफरी बनने वाले पहले सोमाली रेफरी, को देश में प्रवेश करने से रोक दिया। इसके जवाब में, अब्दुल्ला ने स्वयंसेवक फीफा राजदूत के रूप में इस्तीफा देने पर विचार किया, लेकिन माता-पिता और कोचों ने उन्हें इसके बजाय टिकट वापस करने के लिए प्रोत्साहित किया। "हमें दिल टूट गया है, हमें धोखा महसूस हुआ है," अब्दुल्ला ने द एसोसिएटेड प्रेस को बताया।

टिकट वापस करने का फैसला आर्टन के साथ एकजुटता में लिया गया था। अब्दुल्ला ने एक ऐसे संगठन का नेतृत्व करने पर गर्व व्यक्त किया जो सही के लिए खड़े होने को प्राथमिकता देता है। टिकट सिएटल की मेयर केटी विल्सन और स्थानीय फीफा विश्व कप समिति द्वारा आयोजित वितरण कार्यक्रम का हिस्सा थे। अब्दुल्ला ने शुरू में उन्हें प्राप्त करने का "अब तक की सबसे अच्छी खबर" के रूप में जश्न मनाया था।

अफ्रीकी युवा खेल अकादमी ने यह निर्धारित करने के लिए एक फुटबॉल प्रतियोगिता की योजना बनाई थी कि कौन से युवा, 13 से 16 वर्ष की आयु के, टिकट प्राप्त करेंगे। हालांकि, उन्हें वापस करने के फैसले के बाद, मेयर के कार्यालय ने बिना किसी अतिरिक्त टिप्पणी के उनके पुनर्वितरण की पुष्टि की। इसके बजाय टिकट सोमाली स्वास्थ्य बोर्ड को प्राप्त हुए, लेकिन उन्होंने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

अब्दुल्ला के फैसले की सूचना सबसे पहले द सिएटल टाइम्स ने दी थी। वह सिएटल में एक ट्रांजिट सुरक्षा अधिकारी के रूप में काम करते हैं और 2017 तक अर्ध-पेशेवर सिएटल सोमाली स्टार्स के साथ खेले। हालांकि वह विश्व कप के लिए स्वयंसेवक राजदूत के रूप में सेवा देने वाले थे, लेकिन अब वह टीवी पर खेल देखने से इनकार करते हैं।

इसके बजाय, अब्दुल्ला केंट, सिएटल में 28वें वार्षिक सोमाली सप्ताह टूर्नामेंट के आयोजन पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। यह आयोजन कनाडा, यूनाइटेड किंगडम, मिनियापोलिस और अन्य स्थानों की टीमों को एक साथ लाता है। यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि फुटबॉल समुदायों को कैसे एकजुट कर सकता है और अफ्रीकी वंश और उससे आगे के खिलाड़ियों को कैसे आकर्षित कर सकता है।

With inputs from PTI