भाजपा का दावा है कि कपिल सिबल को 2010 में जेफरी एपस्टीन द्वारा वित्त पोषित पुरस्कार मिला था, और उसने राहुल गांधी से इस पर जवाब देने का आग्रह किया है।

भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने पूर्व केंद्रीय मंत्री कपिल सिब्बल पर 2010 में संयुक्त राज्य अमेरिका में एक कार्यक्रम में, एक अमेरिकी दोषी यौन अपराधी, जेफरी एपस्टीन द्वारा वित्त पोषित एक पुरस्कार प्राप्त करने का आरोप लगाया है। भाजपा ने इस मामले पर कांग्रेस नेता राहुल गांधी से प्रतिक्रिया मांगी है। सिब्बल ने आरोपों को बेबुनियाद बताते हुए खारिज कर दिया, जबकि कांग्रेस पार्टी ने भी इन दावों को खारिज करते हुए कहा कि सिब्बल कार्यक्रम में एपस्टीन के मेहमान नहीं थे।

कार्यक्रम के समय, सिब्बल मानव संसाधन विकास मंत्री के रूप में केंद्रीय मंत्री थे। कांग्रेस के मीडिया और प्रचार विभाग के प्रमुख पवन खेड़ा के अनुसार, उन्हें शिक्षा में वैश्विक सहयोग के उनके अटूट समर्थन के लिए सम्मानित किया गया था। खेड़ा ने जोर देकर कहा कि पुरस्कार का एपस्टीन से कोई संबंध नहीं था। भाजपा के राष्ट्रीय प्रवक्ता प्रदीप भंडारी ने X पर दावा किया कि सिब्बल, जिन्हें गांधी परिवार के करीब माना जाता है, ने कथित तौर पर एपस्टीन द्वारा वित्त पोषित एक पुरस्कार प्राप्त किया।

भंडारी ने यह भी आरोप लगाया कि कांग्रेस के प्रवासी विभाग के प्रमुख सैम पित्रोदा इसी तरह के हलकों से जुड़े थे। उन्होंने X पर एक दस्तावेज़ साझा किया जिसमें कथित तौर पर सिब्बल और अन्य गणमान्य व्यक्तियों, जिनमें पित्रोदा भी शामिल थे, को 2010 के अंतर्राष्ट्रीय अवार्ड्स गाला इन न्यूयॉर्क में पुरस्कार विजेता के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। भंडारी ने सवाल किया कि क्या कांग्रेस के नेतृत्व वाली सरकार के दौरान नीति में बदलाव संयोगवश हुए थे या एपस्टीन से प्रभावित थे।

सिब्बल ने 2022 में कांग्रेस छोड़ दी और अब समाजवादी पार्टी द्वारा समर्थित राज्यसभा के एक निर्दलीय सदस्य हैं। भाजपा प्रवक्ता शहजाद पूनावाला ने इस मुद्दे पर कांग्रेस की और आलोचना की, सवाल किया कि सिब्बल ने एपस्टीन द्वारा वित्तपोषित संगठन से पुरस्कार क्यों स्वीकार किया। पूनावाला ने राहुल गांधी को इस मामले पर सार्वजनिक रूप से बोलने की चुनौती दी।

इसके जवाब में, खेड़ा ने भाजपा के भंडारी और पूनावाला पर सिब्बल को एपस्टीन की फाइलों में दिखाने का दावा करके तथ्यों को गलत तरीके से प्रस्तुत करने का आरोप लगाया। खेड़ा ने समझाया कि सवाल में दस्तावेज़ न्यूयॉर्क में प्रमुख सार्वजनिक कार्यक्रमों की एक सूची थी जिसे मार्गाक्स रोजर्स द्वारा संकलित किया गया था और 10 सितंबर, 2010 को उनके सहायक लेस्ली ग्रोफ को भेजा गया था।

खेड़ा ने नोट किया कि सिब्बल का नाम 59-पृष्ठ के दस्तावेज़ में अंतर्राष्ट्रीय शिक्षा संस्थान कार्यक्रम के तहत पृष्ठ 55 पर दिखाई दिया, जिसमें विभिन्न कार्यक्रमों की सूची दी गई थी। उन्होंने आरोप लगाने से पहले दस्तावेज़ की पूरी तरह से जांच न करने के लिए भाजपा के प्रचारकों की आलोचना की। एक अन्य कांग्रेस नेता हरदीप सिंह पुरी ने सुझाव दिया कि भाजपा का लक्ष्य इस मुद्दे पर विपक्ष को घसीटकर अपने स्वयं के विवादों से ध्यान भटकाना था।

कांग्रेस पार्टी संयुक्त राज्य अमेरिका में जारी की गई एपस्टीन फाइलों में नाम आने के बाद केंद्रीय मंत्री पुरी के इस्तीफे की मांग कर रही है। लोकसभा में केंद्रीय बजट पर बहस के दौरान, राहुल गांधी ने आरोप लगाया कि भारत-अमेरिका अंतरिम व्यापार समझौते ने भाजपा के वित्तीय ढांचे की रक्षा के लिए भारत की ऊर्जा सुरक्षा और किसानों के हितों से समझौता किया है।

संसद के बाहर, गांधी ने दावा किया कि पुरी और उद्योगपति अनिल अंबानी का उल्लेख एपस्टीन फाइलों में किया गया था। बाद में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, पुरी ने स्पष्ट किया कि एपस्टीन के साथ उनकी बैठकें उससे जुड़ी किसी भी आपराधिक गतिविधि से संबंधित नहीं थीं।

With inputs from PTI