मिकेल मेरिनो के अंतिम क्षणों में किए गए गोल ने स्पेन को क्वार्टर फाइनल में पहुंचाया और क्रिस्टियानो रोनाल्डो के विश्व कप सफर का अंत कर दिया।

अर्लिंग्टन, टेक्सास में विश्व कप में एक नाटकीय अंत में, मिकेल मेरिनाे के अंतिम मिनट के गोल ने पुर्तगाल पर स्पेन की 1-0 की जीत सुनिश्चित की, जो क्रिस्टियानो रोनाल्डो के शानदार विश्व कप करियर का अंत था। मैच सोमवार को समाप्त हुआ, जिसमें मेरिनाे ने दूसरे हाफ के अतिरिक्त समय में गोल किया, जिससे स्पेन 2010 की जीत के बाद पहली बार क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया।

मेरिनाे, जो 85वें मिनट में खेल में आए थे, फाउल होने के बाद एक त्वरित खेल का फायदा उठाया। जैसे ही पुर्तगाल के बर्नार्डो सिल्वा ने विरोध किया, मेरिनाे ने जल्दी से खेल फिर से शुरू किया, फेरान टोरेस से एक पास प्राप्त किया और गोलकीपर डिएगो कोस्टा को छकाया। इस जीत ने स्पेन को शुक्रवार को इंगलवुड, कैलिफ़ोर्निया में संयुक्त राज्य अमेरिका या बेल्जियम का सामना करने के लिए तैयार किया है।

रोनाल्डो, पुर्तगाल को पहली बार लगातार क्वार्टर फाइनल में ले जाने के लक्ष्य के साथ, 146 गोल और 233 प्रदर्शनों के साथ अपने रिकॉर्ड-तोड़ अंतरराष्ट्रीय करियर के बावजूद, विश्व कप में अपनी यात्रा का अंत देखा। 41 वर्षीय ने इस टूर्नामेंट में तीन गोल किए थे, लेकिन स्पेन के गोलकीपर उनई सिमोन, जिन्होंने 609 मिनट तक गोल न खाने का अपना रिकॉर्ड बढ़ाया, ने उन्हें रोक दिया।

यह मैच आठ साल पहले उनके पिछले विश्व कप मुकाबले के बिल्कुल विपरीत था, जब रोनाल्डो ने 3-3 के रोमांचक ड्रॉ में हैट्रिक बनाई थी। इबेरियन प्रतिद्वंद्वियों के बीच यह नवीनतम मुलाकात स्पेन की रक्षात्मक क्षमता को उजागर करती है, क्योंकि वे विश्व कप में लगातार छह क्लीन शीट हासिल करने वाली पहली टीम बन गई।

पुर्तगाल का सर्वश्रेष्ठ अवसर 37वें मिनट में रोनाल्डो के आविष्कारशील पीछे की ओर किक से आया। जोआओ फेलिक्स के हेडर को सिमोन के कंधे पर लगने के बाद उसने दाहिने पैर से एक फ्लिक का प्रयास किया। हालांकि, सिमोन ने स्पेन की क्लीन शीट बनाए रखने के लिए छलांग लगाकर बचाव किया।

पुर्तगाल का अंतिम प्रयास

अतिरिक्त समय के अंतिम आठ मिनटों में, पुर्तगाल ने बराबरी के लिए अपने प्रयास तेज कर दिए। सिल्वा नेट के ऊपर से निकली हेडर से बाल-बाल बच गए। यह रक्षात्मक लड़ाई पुर्तगाल द्वारा यूईएफए नेशंस लीग के फाइनल में स्पेन को 2-2 के ड्रॉ के बाद पेनल्टी शूटआउट में हराने के लगभग एक साल बाद हुई।

इन दोनों टीमों के बीच एकमात्र अन्य विश्व कप भिड़ंत दक्षिण अफ्रीका में उनकी खिताब जीतने वाली कड़वाहट के दौरान स्पेन की 1-0 की जीत थी। जैसे-जैसे स्पेन आगे बढ़ता है, वे अपनी पिछली सफलता को दोहराना चाहते हैं, जबकि पुर्तगाल अपने प्रदर्शन और अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में रोनाल्डो के उल्लेखनीय योगदान पर विचार करता है।

With inputs from PTI