फीफा द्वारा निलंबन हटाए जाने के बाद बालोगुन बेल्जियम के खिलाफ अमेरिकी शुरुआती लाइनअप में वापस लौटे।

फ़ोलारिन बायोगुन सोमवार को बेल्जियम के खिलाफ विश्व कप के राउंड ऑफ 16 मुकाबले में संयुक्त राज्य अमेरिका की शुरुआती लाइनअप में शामिल होने के लिए तैयार हैं। यह फीफा के उनके रेड-कार्ड निलंबन को हटाने के फैसले के बाद हुआ है, जिसने फुटबॉल समुदाय में विवाद खड़ा कर दिया है। बायोगुन पर पिछले बुधवार को यूएस टीम की बोस्निया-हर्जेगोविना पर 2-0 की जीत के दौरान ब्राजीलियाई रेफरी राफेल क्लॉस द्वारा प्रतिद्वंद्वी के टखने पर पैर रखने के बाद शुरू में निलंबन लगाया गया था।

यूएस राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैंटिनो को फोन कॉल के बाद स्वचालित एक-गेम निलंबन को रद्द कर दिया गया था। रविवार को, फीफा की अनुशासनात्मक समिति ने एक साल के लिए सजा को निलंबित करने का फैसला किया, जिसे यूईएफए ने "अभूतपूर्व, समझ से बाहर और अनुचित" बताया। फीफा की अपील समिति ने बेल्जियम के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया, जिसमें कहा गया कि बेल्जियम महासंघ के पास ऐसा करने का आधार नहीं है।

लुमेन फील्ड में अपने प्री-गेम मार्च के दौरान बेल्जियम के प्रशंसकों ने "फीफा माफिया" के नारे लगाकर अपनी नाराजगी व्यक्त की। इन्फैंटिनो ने कहा कि अनुशासनात्मक समिति के फैसले में उनकी कोई भागीदारी नहीं थी, जिसमें बायोगुन के लिए 40,000 अमेरिकी डॉलर का जुर्माना भी शामिल था। यह जुर्माना यूएस सॉकर फेडरेशन द्वारा कवर किया जा सकता है। यूएस टीम एक अपरिवर्तित लाइनअप उतारेगी, जबकि बेल्जियम ने कई बदलाव किए हैं।

बेल्जियम ने जेरेमी डोकु और केविन डी ब्रुइन को बेंच पर रखने का विकल्प चुना है, जिसमें रोमेलु लुकाकू भी सब्सटीट्यूट के तौर पर शुरुआत करेंगे। रेड डेविल्स ने आर्थर तेत्रे और हैंस वैन एकेन को अपनी शुरुआती ग्यारह से बाहर कर दिया है, उनकी जगह डोडी लुकेबाकियो, अमादौ ओनाना, निकोलस रैस्किन और नाथन न्गॉय को शामिल किया है। बायोगुन टूर्नामेंट में अब तक तीन गोल के साथ यूएस टीम का नेतृत्व कर रहे हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका ने विश्व कप में लगातार नॉकआउट-राउंड गेम नहीं जीते हैं। बेल्जियम ने उन्हें 2014 के राउंड ऑफ 16 में पहले ही बाहर कर दिया था। यूएस-बेल्जियम मैच के विजेता का सामना शुक्रवार को इंगलवुड, कैलिफ़ोर्निया में स्पेन से होगा, जिसमें फ्रांस या मोरक्को के खिलाफ सेमीफाइनल में जगह दांव पर लगी होगी। यूएस 2002 में विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पहुंचा था जब उन्हें जर्मनी ने हराया था। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 1930 में आया था जब वे सेमीफाइनल तक पहुंचे थे।

With inputs from PTI