ब्रिटनी ग्रिनर ने स्वर्ण पदक जीतने के बाद राष्ट्रगान के दौरान खुशी के आंसू बहाए

तीसरा स्वर्ण पदक अपनी गर्दन पर पहने, पदक मंच पर खड़ी ब्रिटनी ग्रिनर ने राष्ट्रगान के दौरान आँसुओं से लथपथ अमेरिकी ध्वज को देखा। राष्ट्रगान खत्म होने के बाद तक उन्होंने उन्हें पोंछा नहीं, रूसी जेल से लौटने के 612 दिनों बाद अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के अपने भावों को छिपाने की कोशिश नहीं की।

ग्रिनर को नहीं लगा था कि उन्हें फिर से ऐसा मौका मिलेगा। रविवार को अमेरिका के महिला बास्केटबॉल में लगातार आठवां स्वर्ण पदक जीतने के लिए फ्रांस को 67-66 से हराने के बाद ग्रिनर ने कहा, "यह मेरे लिए बहुत मायने रखता है।" "मेरा मतलब है, स्वर्ण के लिए खेलने का मौका मिलना, अपने देश का प्रतिनिधित्व करना, मेरे देश ने मेरे लिए क्या किया? हाँ, यह यहाँ शिखर पर है।"

यह जीत ग्रिनर के लिए एक लंबे सफर का अंत थी, जो दो साल पहले एक रूसी कारावास कॉलोनी में बैठी थी, उसे अनिश्चित था कि वह कभी घर वापस आएगी, बास्केटबॉल खेलेगी या तीसरे ओलंपिक में भाग लेगी। रूस में ड्रग के कब्जे और तस्करी के आरोप में उसे नौ साल की सजा सुनाई गई थी, दिसंबर 2022 में एक हाई-प्रोफाइल कैदी आदान-प्रदान का हिस्सा बनने से पहले उसने 10 महीने जेल में बिताए थे।

ग्रिनर की वापसी की यात्रा

ग्रिनर, फीनिक्स मर्करी सेंटर, जो WNBA ऑफ सीजन के दौरान रूस में बास्केटबॉल खेल रही थीं जब उन्हें हिरासत में लिया गया था, ने कहा कि वह अब अमेरिकी बास्केटबॉल को छोड़कर कभी भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर नहीं खेलेंगी। अब, ग्रिनर के पास अमेरिका के लिए खेलते हुए तीसरा स्वर्ण पदक है और वह इसे अपने नवजात बेटे, बैश के बगल में रखने की योजना बना रही हैं।

"यह एक लंबी यात्रा थी, इसमें वापस आने के लिए एक कठिन यात्रा थी," 33 वर्षीय ने कहा। "मैं बस खुश हूँ कि मेरा शरीर टिका हुआ है और यहाँ होने में सक्षम है।"

ग्रिनर ने ओलंपिक में छोटी-छोटी चीजों की सराहना करना सीख लिया है, इससे ज़्यादा उसने पहले दो बार 2016 में रियो डी जनेरियो में और 2021 में टोक्यो में खेला था। 2021 में, ग्रिनर ने 30 अंकों के साथ अमेरिका का नेतृत्व किया, स्वर्ण पदक खेल में अमेरिकी खिलाड़ी द्वारा बनाए गए सबसे ज़्यादा अंक।

यह तीन साल पहले की बात है, लेकिन रूस में ग्रिनर की परीक्षा ने उन्हें हर दिन के सामान्य विवरणों की सराहना करना सिखा दिया। "जागना, अभ्यास के लिए जाना, तब भी जब आप अभ्यास नहीं करना चाहते हैं, ऐसा करने का अवसर होना क्योंकि हम इसे नज़रअंदाज़ कर देते हैं," उसने कहा। "यह वह अवसर है जो हमें मिलता है और मैं हर सेकंड को संजो कर रखता हूँ।"

टीम के साथियों का समर्थन

इन खेलों के दौरान, अमेरिका ने पूल प्ले के दौरान ग्रिनर के कोर्ट में उतरने से कुछ घंटे पहले एक और हाई-प्रोफाइल कैदी आदान-प्रदान किया। यह जानकर कि और अमेरिकी घर आ रहे हैं, उनके लौटने पर वह "दिल से खुश" थी।

टीम की साथी डायना टौरासी, जिन्होंने ग्रिनर की हिरासत के दौरान उनकी वापसी के लिए पैरवी की थी, पदक समारोह और राष्ट्रगान के दौरान ग्रिनर से दो साथियों की दूरी पर खड़ी थीं। टौरासी ने कहा कि वह ग्रिनर के भावनाओं को महसूस कर सकती हैं और इसे लगभग "मन-बोगलिंग" कहा, कि ग्रिनर इस मुकाम तक पहुँच गई।

"वह एक व्यक्ति है जो उस सभी समर्थन के लिए आभारी है जो उसे इस सबके दौरान मिला," टौरासी ने कहा। "और यह आसान नहीं था। और यह अभी भी उसके लिए आसान नहीं है। वह अभी भी एक बड़ा बोझ उठाती है ... यह सुनिश्चित करने के लिए कि सभी बाहर निकल जाएँ। वह उस बोझ को अपनी पीठ पर बहुत भारी ढोती है।"

खेल और उत्सव

खुद खेल के दौरान, ग्रिनर ने चार त्वरित अंक बनाए और जीत में दो रिबाउंड के साथ समाप्त हुई। उन्होंने बास्केटबॉल कोर्ट पर कई गले लगाकर जीत का जश्न मनाया, जिसमें लिसा लेस्ली और अन्य भी शामिल थे, जो अमेरिका का हौसला बढ़ाने के लिए बेर्सी एरिना में थे, अनिवार्य रूप से फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन के स्टैंड के साथ अमेरिका के लिए एक रोड गेम।

"स्वर्ण पदक खेल केवल केक पर आइसिंग है," ग्रिनर ने कहा। फिर अमेरिकियों के लिए मिडकोर्ट में फोटो के लिए इकट्ठा होने के साथ फिर से जश्न मनाने का समय आ गया। ग्रिनर ने अपने दाहिने हाथ से टीम सेल्फी के लिए एक फोन निकाला, अपने बाएं हाथ का इस्तेमाल अपने नवीनतम स्वर्ण पदक को ऊपर उठाने के लिए किया।

यह निश्चित रूप से याद रखने लायक क्षण था।